Iron Maiden - A Matter Of Life And Death
01. Different Worlds
02. These Colours Don't Run
03. Brighter Than A Thousand Suns
04. The Pilgrim
05. The Longest Day
06. Out Of the Shadows
07. The Reincarnation of Benjamin Breeg
08. For The Greater Good Of God
09. Lord Of Light
10. The Legacy
Bruce Dickinson : Laulu
Adrian Smith : Kitarat
Dave Murray : Kitarat
Janick Gers : Kitarat
Steve Harris : Basso
Nicko McBrain : Rummut
Yli kolmenkymmenen vuoden ikään ehtiessään bändillä on musiikin tyypistä riippumatta takanaan jo niin paljon elämää ylä- ja alamäkineen, ettei kovin monella kokoonpanolla voi täysin rehellisesti sanoa olevan enää muuta merkitystä, kuin ihan mukavan musiikin julkaiseminen ja sitäkin enemmän niillä vanhoilla hyvillä ajoilla nostalgisointia keikkojen merkeissä. Iron Maiden on kuitenkin osoittanut 2000-luvulla, kuinka todella pitkäikäinen heavy-bändi voi nousta melkoisesta lamakaudesta 90-luvun vaikeuksineen takaisin huipulle, ilman että uudet julkaisut häpeilisivät yhtään vertailussa klassikoiksi nousseiden albumien kanssa. Bruce Dickinsonin ja Adrian Smithin tehtyä odotetun paluun bändiin pitkän hajanaisen kauden jälkeen, olivat sekä Brave New World että Dance Of Death vuorollaan sekä Iron Maidenin perinteitä kunnioittaneita, että sitä uudistaneita levyjä, jotka nostivat bändin pitkästä aikaa sen ansaitsemalle jalustalle. Niin uskomattomalta kuin se tuntuukin, vaikuttaisi Iron Maiden todellakin olevan edelleen elämänsä vedossa, minkä myötä yli kymmenen vuotta vaikuttaisi kadonneen hämärän peittoon, kun tämä heavydinosaurus astelee eteenpäin raskaammin askelin kuin aikoihin.
A Matter Of Life And Death on pitkään odotetun 2000-luvun aikakauden kolmas Iron Maiden albumi ja samalla yhtyeen tuotannossa peräti neljästoista tuotos, mutta väsähtäneestä tai edes paikallaan polkevasta bändistä on mahdotonta puhua, vaikka monet siihen sortuvatkin. Jos Brave New World ja Dance Of Death olivat molemmat vuorollaan parasta Iron Maidenia sitten 1980-luvun klassikoiden, vaikuttaisi A Matter Of Life And Death olevan taas se seuraava porras ylöspäin lähes jokaisella tasolla. Jo perusasioiden asteella Iron Maiden on muovautunut perinteisillä juurillaan uusilla albumeillaan joka kerta rohkeammaksi ja nyt A Matter Of Life And Deathilla koetaan jälleen eräänlainen kliimaksi, kun armottoman pitkät ja monipuoliset kappaleet eivät vaikuttaisi pelkäävän minkäänlaisia suuntauksia, mutta samalla myös perinteistä tohditaan pitää sopivasti kiinni. Iron Maidenin kokoonpano on jälleen saavuttanut uudella aikakaudella paremman tason, kun Bruce Dickinson vokalisoi paremmin kuin kahdella edellisellä albumilla ja koko yhtyeen historiankin valossa hyvin, kitaristikolmikko tekee kukin tasollaan erittäin persoonallista jälkeä aina raskaista riffeistä käsittämättömän laadukkaisiin sooloihin saakka, Steve Harrisin työskentelystä löytyy jälleen legendaarisia bassokuvioita sekä sitä kuuluisaa kolinaa ja samalla myös Nicko McBrain kunnostautuu parhaimmillaan melkoisiin eläimellisyyksiin, jolloin albumin ulosannissa mahtava tuotanto toimii enää eräänlaisena kruununa tälle kaikelle.
Pinnalliset ja tekniset puolet ovat kuitenkin vasta alkua siinä vaiheessa, kun A Matter Of Life And Deathin todellinen hurmos pääsee valloittamaan koko valtavalla olemuksellaan ja sitä huomaa nopeasti leijuvansa Iron Maidenin taian pauloissa. Uudella albumilla Iron Maiden on todellakin kulkenut jälleen selvän askeleen eteenpäin edellisien albumien ennakkoasetelmista ja nyt pitkät kappaleet levittäytyvät koko albumin mitalle, kun suurelle osalle kappaleista kertyy pituutta kymmenkunta minuuttia. Pitkiin kappaleisiin mahtuu onneksi äärimmäisen paljon sisältöä ja samalla kappaleet eivät sorru myöskään toistamaan samoja kaavoja, joskin monissa sävellyksissä hyödynnetään hieman liikaakin pitkiä introja, mikä jääkin lopulta lähes kaikkein kielteisimmäksi puoleksi koko levyllä, lukuun ottamatta muutamia korviin pistäviä pieniä melodisia tai riffillisiä yksityiskohtia. Lähes koko A Matter Of Life And Deathin ajan tarjolla on kuitenkin Iron Maidenia, joka kasvattelee pitkiä sävellyksiä huumaavien suvantojen kautta komeisiin korkeuksiin aina tarttuvia kertosäkeitä, melodioita, harmonioita, raskaita riffejä ja pieniä yksityiskohtia myöten, joista esimerkiksi sovitukset, rytmivaihdokset, akustiset kitarat ja tyylitajuisesti hyödynnetyt koskettimet keräävät nopeasti huomiota. Kaikkeen oleellisimpana asiana Iron Maiden on kuitenkin pitänyt hienoilla sovituksilla ja sopivan laajalla vaihtelulla huolen siitä, että kappaleiden teho ei jää yksityiskohtiin, vaan levittyy läpi koko levyn koko sävellyksiin.
Aika ja loputtomat määrät kuuntelukierroksia tulevat vasta paljastamaan A Matter Of Life And Deathin tehon, mutta lukuisien kuuntelujen jälkeen voi vain todeta levyn sisältävän luvattoman tehokasta materiaalia, sillä kymmenestä kappaleesta yksikään ei vaikuttaisi jäävän selvästi paitsioon, toisin kuin kävi kahdella viimeisellä albumilla. Vankalla linjalla edetään jo melko erikoisilla tunnelmilla etenevillä Different Worldilla ja For The Greater Good Of Godilla, mutta kun monivaiheiset These Colours Don't Run, The Longest Day, The Reincarnation of Benjamin Breeg ja varsinkin jopa vielä komeammilla yksityiskohdilla herkuttelevat raskas Brighter Than A Thousand Suns, jopa itämaisesti höystetty The Pilgrim, akustisuuksillaan vaikuttava Out Of the Shadows, yllättävän räväkkää riffiä kehiin heittävä Lord Of Light ja lähes käsittämättömiin mittoihin nouseva The Legacy saavat kukin kerta toisensa jälkeen hämmentyneemmäksi, on koko albumin massiivisuutta mahdotonta edes käsittää tässä vaiheessa sen historiaa. Sen sijaan voi vain arvella, miten monella tapaa A Matter Of Life And Death ja sen eri puolet tulevat vielä avautumaan, sen kaikkien eri puolien tarjoillessa jo nyt timanttisen vaikuttavia raskaita tunnelmia ja kaikkia sävellyksien eri puolia myöten, jolloin koko levy vetää lähes sanattomaksi. Jos albumin tasaisemmat puolet todellakin jäävät muutamiin yksityiskohtiin ja pariin vain hyvään kappaleeseen, voidaan todellakin puhua Iron Maidenin paluusta mahtaville linjoille.
Vaikka tässä vaiheessa tekisi mieli sanoa, että tavallaan ainakin albumin laadun osasi ennustaa etukäteen kahden edellisen levyn ja niiden selvähkön kehityskaaren perusteella, pääsi Iron Maiden kuitenkin yllättämään jopa pitkäaikaisen kuuntelijan todella vankalla tavalla. Monella tapaa A Matter Of Life And Death on juuri se askel erinomaiseen albumiin, jota hyvän Brave New Worldin ja kiitettävän Dance Of Deathin jälkeen odottikin, mutta kaikki muut yksityiskohdat tulivatkin sitten lähes puun takaa viimeistään siinä vaiheessa, kun albumia alkoi todella kuunnella. Pitkät ja eeppiset sävellykset pitävät yksinkertaisesti sisiällään niin paljon erilaisia tunnelmia, raskaita riffejä, herkullisia sooloja ja kaikkia kaivattuja Iron Maiden elementtejä aina odottamattomia yksityiskohtia myöten, ettei ihan tällaista levyä voinut mitenkään odottaa etukäteen. A Matter Of Life And Deathissa riittää varmasti pureskeltavaa vielä vuosikausiksi ja albumi tulee kestämään jo moniulotteisuutensa ja laatunsa takia paljon kuuntelua, mutta kaikkein tärkeintä on kuitenkin se, kuinka albumin uskaltaa nostaa jo nyt kaikesta vanhojen levyjen tunnearvosta huolimatta Iron Maidenin parhaiden albumien joukkoon.
MUUT ARVIONI
Dance Of Death (2003)
Brave New World (2000)
Virtual XI (1998)
The X Factor (1995)
Fear Of The Dark (1992)
No Prayer For The Dying (1990)
7th Son Of A 7th Son (1988)
Somewhere In Time (1986)
Powerslave (1984)
Piece Of Mind (1983)
The Number of The Beast (1982)
Killers (1981)
Iron Maiden (1980)
.
